Kriisityöllä autetaan ja tuetaan asiakasta selviytymään äkillisistä ja vaikeista elämäntilanteista.  Kriisityön tavoitteena on lievittää kriisin vaikutuksia ja auttaa asiakasta sopeutumaan ja toipumaan vaikeista kokemuksista. Asiakas saattaa kokea äkillistä henkistä, emotionaalista tai psyykkistä kuormitusta, jonka hän kokee ylittävän hänen selviytymiskyvynsä. Kriisi voi liittyä monenlaisiin elämänmuutoksiin, kuten perheenjäsenen kuolemaan, vakavaan sairauteen, onnettomuuteen, väkivaltaan, taloudellisiin vaikeuksiin jne.